一、深夜下午茶
辦公室裡，只有角落一盞黃銅桌燈亮著。
空氣裡除了陳舊紙張的乾燥氣味，還浮著一縷淡雅而幽冷的香——山茶花油混著極淡的檀木氣息，是屬於異國的香氛，乾淨、克制，帶著一點難以捉摸的距離。
艾詩琳坐在紅木辦公桌後，細長的手指在堆積如山的帳本間游走。她平時總坐得筆直，此刻卻罕見地把腳縮上椅子，雙膝微蜷，像一隻半夜出沒的黑貓——優雅而警醒。
她領口因長時間工作稍稍鬆動，露出白皙如瓷的鎖骨。公主切的黑髮垂落肩前，遮住了幾分平日的銳利。
她正捧著一個透明血袋，用吸管慢慢啜飲。
——吸血鬼的深夜「下午茶」。
就在這時，門被輕輕推開。
諾爾手裡拿著一份剛印出的文件，邊角還帶著熱度。他停了一下，視線與她撞個正著。
「……」
空氣像被誰按下了靜音鍵。
艾詩琳的暗紅瞳孔驟然一縮。她僵了一秒，下一瞬間便以受過嚴格教養的人才有的速度和克制，把血袋悄悄移到桌燈照不到的陰影裡。
她取出絲綢手帕，輕拭唇角那抹過於鮮明的紅漬。
動作仍然優雅得無可挑剔。
諾爾目光停在吸管上：「用吸管？」
艾詩琳把手帕折好，聲音平淡得像在回報稽核結果。
「直接咬不太衛生呢。」她頓了頓，又補上一句，「……讓您見笑了。」
諾爾把文件放到桌角，像完全沒受到衝擊似的。
「我什麼都沒看到。」
艾詩琳垂下眼睫，像接受了一份禮貌的默契。
「承蒙關照。」她語調輕緩，帶著一點自嘲的分寸感，「畢竟，深夜的辦公室要是看到一位女士不那麼體面——多半也不是什麼好事。」
她把腳放回地面，整理衣襬、領口、袖口，端莊得像剛剛那一幕從未存在。
二、乾淨的帳本
諾爾等她整理完畢，才開口。
「這個時間還在加班？」
艾詩琳瞥了一眼文件，又低頭看回帳本。
「是。」
「我以為已經沒問題了？」
「確實快完成了。」艾詩琳的聲音比平時多了一分緊繃，「但龍族的法務系統最近改了規則。」
諾爾皺眉，走到她身後看向螢幕。
螢幕上有一份閃著紅光的評估報告，上面寫著大大的「D 級」——極度高風險，建議立即黑名單。
「金鱗閣背後是歷史悠久的大家族企業。」艾詩琳解釋，「合作前會跑一套預先審查系統，只跟『財務信譽 A 級』的事務所建立關係。」
諾爾看著那個刺眼的 D 級評分：「所以我們……」
「因為三年前留下的爛帳太多，系統把我們判定成『無法追溯』。」艾詩琳語氣平靜，「而他們的系統每天早上六點會跑一次批次重算。如果我今晚不能把這些帳解釋清楚，明天早上德瑞克先生連門都進不了。」
「預審會在門檻前就拒絕我們？」
「對。」
諾爾沉默兩秒，把椅子拉過來坐下。他曾經聽說過，「龍不與無信之人合作」。
「還剩多少？」
艾詩琳把一些文件和帳本推到他面前。
「最後三筆。」她翻開那頁，指尖落在潦草得像醉漢塗鴉的字跡上，「卡住了三個月，我已經清了十二個夜晚，能補的都補了。剩下的問題是——找不到原始憑證。」
第一筆：衛生紙大宗採購，三百金，無收據。
第二筆：強效胃藥，申請人欄位空白，只有一句附註：「因加班，需緊急用品。」
第三筆：收入五百金，但客戶根本不存在。
諾爾看著那些字跡。
「……這筆像是醉漢寫的。」諾爾說。
「大概真的是。」艾詩琳揉了揉太陽穴，「聽說第三任分部長在任期間，酒精存貨消耗了三倍。」
她翻到下一頁，眼神忽然一凝。
「不過……」
諾爾抬眼。
艾詩琳俯身，那雙暗紅色的瞳孔在桌燈下像兩顆深邃的紅寶石。
「這些帳目雖亂，卻乾淨。」她說，「沒有洗錢，也沒有黑金。單純是財務能力不足造成的混亂。」
「所以？」
「所以它有救。」艾詩琳的聲音很輕，「只要找到這三筆的來源，讓系統能追溯，就能把『無法追溯』改成『可解釋』。分數至少能拉到 A-，足夠讓德瑞克進門。」
「另外，這裡有一條補充條款。」艾詩琳說，「如果是『有爭議的未完成舊案帳目』，預審系統會直接判定高風險——除非提供責任歸屬文件。」
艾詩琳看著那行字，眼神更冷了。
「他們想知道這筆帳是誰留下的。」
「或者誰要負責。」
短暫的沉默像一條線，繃緊在兩人之間。
諾爾打破沉默：「需要幫忙嗎？」
艾詩琳看著他，若有所思地評估了一下。
「您會看帳本？」
「略懂。」
她眼尾微微放鬆了些。
「那就拜託您了。」她把一本較厚的帳簿推過去，「請找出那些『看起來正確、但數字沒有邏輯』的地方。尤其是——能對上『人』的那種。」
諾爾翻開帳簿，兩人各佔桌子的一端。
帳本上的字跡有些已經褪色，但數字依然十分清晰。
諾爾指著其中一頁：「這筆支出跟報價系統不合。像是有人急著買、急著報。」
艾詩琳湊過去看了一眼，點了點頭。
「您觀察得很細。」她說，「這代表三年前的事務所可能處於某種被動接受條款的狀態。」
她停了一下，聲音低了半度。
「或者——有人在天亮前，拼命想把一份東西做完。」
兩個人被同一套規則綁在同一條線上，而倒數計時已經開始。
三、惡龍的信條
「這張報紙……」
諾爾從一本厚重帳簿的夾層中抽出一份泛黃剪報。
標題是一行刺眼黑字：『都市更新——海妖保護區活動中心依法拆除』。
艾詩琳接過，目光像刀刃掃過字句。
——「萬能事務所創辦人芮妮女士，曾為該中心提供無償建造支援。」
——「黑曜庭集團負責人奧薇絲・黑曜庭表示：『那位海妖小姐竟然還相信「騎士會來拯救弱者」這種童話。既然她這麼想見到騎士，怎麼不乾脆自己成為「惡龍」呢？畢竟，如果不出現足以毀滅世界的惡龍，騎士可是不會現身的啊。』」
——「同年：萬能事務所宣布轉型，不再承接小型委託。」
辦公室裡的空氣像被抽走了一絲溫度。
艾詩琳把報紙放在桌面，聲音很輕，像怕驚動某個名字。
「三年前……萬能事務所轉型的那一年。」她抬眼，「原來那位女王，也曾期待過騎士。」
諾爾看著那段引言。
「這句話……成了她的信條。」
艾詩琳的指尖停在「惡龍」兩字上，停得太久，像在觸碰自己的傷口。
「與其等待拯救，不如成為被詛咒的惡龍，逼命運交出答案。」她說，「很像她會做的選擇。」
諾爾注意到她指尖微微顫了一下。
「黑曜庭……」
「地產界的深淵。」艾詩琳語氣平淡，卻帶著清晰的厭惡，「合法的掠奪者。」
諾爾看著她：「妳認識他們？」
艾詩琳沉默一秒。那一秒裡，她的教養先替她把門關上。
「我以前待過的地方……曾與他們合作過。」她說得很慢，每個字都像被仔細挑過，「細節就不多提了。」
諾爾沒有追問。
在某些時候，追問是無禮，沉默才是體面。
艾詩琳看著他，像在確認「他懂」。
「您不追問。」她說，「倒讓人安心。」
那是一句很克制的感謝，也是某種交換。
四、騎士挑戰書
艾詩琳把報紙放好，起身走向牆角老舊書架。
「既然這間辦公室藏著這麼多故事，我想，線索不會只在帳本裡。」
書架高處，一本殘破童話書靜靜躺著。她踮起腳尖，指尖剛碰到書脊——
「我來。」
諾爾從旁伸手，把書取下遞給她。身高的差距在這時候倒是有用。
「……謝謝。」艾詩琳接過書，語氣帶著一分禮貌的感謝。
封面剝落，但仍看得出字樣：《白銀騎士團》。
艾詩琳翻開書頁，頁邊有精美的海妖族手寫註釋。最後一頁夾著一張燙金信箋。
『這是我留給下一個「騎士」的挑戰書。如果你能看懂這本書，或許你就是我等的人。——芮妮。』
艾詩琳看著那句話，像看見某種被藏起來的任性。
「她是故意留的。」她輕聲說，「像童話那樣——惡龍在等一個能讀懂她的人。」
「咪——！分部長跟艾詩琳姐在幹嘛？」
妮雅迷迷糊糊從倉庫探出頭，貓耳瞬間炸起。
諾爾與艾詩琳幾乎同時開口：
「妳怎麼在這裡？」
妮雅揉眼，尾巴無意識地晃：「我剛剛睡在倉庫……今天加班太累，回不了家……」
她視線在兩人之間來回掃，抱緊自己的尾巴，表情像被迫撞見某種「我現在不該存在」的劇情。
「……這種超自然的神祕節奏是怎樣？」
她深吸一口氣，突然立正。
「我想到我家瓦斯沒關！我先撤了！」
門砰一聲關上，留下短暫的尷尬寂靜。
五、廁所的遺產
妮雅走後，艾詩琳收起方才的慌亂，目光落到角落那間傳聞會發出聲音的廁所。
「這裡……在那位萊昂先生『失蹤』之前，應該是他的最後戰場。」
她走過去，蹲下檢查——對她而言，這姿勢本身就足夠失禮，但深夜的好奇心壓過了矜持。
「……這是？」
馬桶後方的夾縫裡，她抽出一疊發黃的文件，厚得像磚頭。
「企劃書？」
封面用工整字跡寫著：《綠水港分部拓展計畫──營運企劃書》。
諾爾走近，一起看那份文件。
艾詩琳翻到內頁，指尖掠過密密麻麻的筆記，語氣第一次有了近乎真心的讚嘆。
「調查得非常詳盡……從碼頭稅率到各種族的商業習慣。」她抬眼，「這不只是企劃書，是心血作品。」
諾爾指向最後一段，文字戛然而止。
「但最後一行停住了。」
像一首交響樂在最高潮處突然斷弦。
就在這時——
舊式馬桶傳來一聲沉重、漫長的嘆息。
隨即，是一聲短促而清晰的沖水聲。
艾詩琳指尖輕觸瓷面，動作像在安撫一個不肯離場的靈魂。
「它在回應。」她說得很輕，「像在告訴我們：這份計畫還沒結束。」
諾爾看著那疊資料。
「也許吧。」
艾詩琳站起身，望向諾爾。落難千金的脆弱與專業人士的剛毅在她身上罕見地同時存在，形成一種令人無法忽視的氣場。
「諾爾先生。」她第一次把稱呼放得更近一些，仍然禮貌，但多了一分認同，「雖然這位萊昂先生失敗離開了……可如果我們能完成他沒寫完的剩下部分，至少——」
她停了一下，像在找更不煽情的說法。
「至少不會讓他的努力變成笑話。」
諾爾點頭。
「我懂。」
六、深夜的告白
艾詩琳把童話書、企劃書、報紙，一一收進公事包。
「線索總有一天會拼成答案。」她說，「只是現在還差一塊。」
「現在不是時候？」
「不是。」她垂下眼，指尖停在公事包扣環上，像在扣住某段不願外露的過去，「我缺的不是資料……是把它說出口的理由。」
她抬頭，紅瞳在燈下深得像葡萄酒。
「這間小事務所很乾淨。」她慢慢說，「沒有黑金，沒有陰謀。」
她的聲音輕得像自言自語。
「我會留下來……確實有原因。」
諾爾沒有追問。他只是等，像給她選擇的空間。
艾詩琳的指尖划過企劃書邊緣，停了一瞬。
「我以前見過太多不乾淨的東西。」她說。
那句「見過」說得太平靜，反而讓人知道不只是「見過」。
諾爾仍然不追問。
「所以妳來這裡。」
艾詩琳很輕地「嗯」了一聲，像承認一件不太體面的事。
「守著這種乾淨……會讓我覺得，自己還有一點用處。」
諾爾語氣平淡，像在陳述成本效益。
「妳很有用。」
艾詩琳微微一怔：「……您說什麼？」
「沒有妳審帳，我們第一週就會被供應商坑死。」
艾詩琳愣了兩秒。
然後，她笑了。
不是平日那種社交用的笑，而是很淡、很短、帶點羞澀的真笑。
「……這算稱讚嗎？」
「事實。」
她低頭，像把那份情緒收進袖口。
「謝謝您。」
七、特調與加班
窗外樓房浮躁的霓虹燈光也熄滅了，變成寧靜柔和的月光灑落地上。
「辛苦了。」諾爾起身往茶水間走。
不久，他端回來的不是普通咖啡，而是一杯深紅色、散著莓果香氣的溫熱飲品。
「我想，妳比起咖啡，更偏好這個。」他說。
艾詩琳接過杯子，嗅了嗅，眼神一亮。
「黑醋栗……加特拉希亞紅果。」她抬眼，罕見地露出一點驚訝，「這種東西，您竟然也有？」
諾爾把手插進口袋。
「因為妳是我們最重要的會計師。」
艾詩琳抿了一口，紅瞳滿足得微微瞇起，那是深閨千金品到喜愛甜點時才會出現的毫無防備。
她放下杯子，語氣比剛才柔軟半分。
「……承蒙款待，諾爾先生。」
諾爾抬眼看鐘。
「還有四個小時天亮。」
「時間足夠把最後兩年的帳目解釋完美。」艾詩琳把杯子握緊，像把溫度留住，「只要太陽升起時，我們的信譽評級至少符合A-，德瑞克先生就能順利進門。」
「大案子。」諾爾說。
「生死攸關的大案子。」艾詩琳接得自然，嘴角微微上揚，「但我不會讓因為這點帳目問題就搞砸的。」
她喝了一口那杯深紅色的特調。
「所以今晚——」
「繼續加班。」她接得自然，嘴角微微上揚，帶著一點不太像她的俏皮，「我不需要睡覺的呢。」
那個「呢」像不小心漏出的真心——剛好，克制得恰到好處。
諾爾看了她一眼，轉身又往茶水間走。
「……我再去泡一杯咖啡。」
在他背後，艾詩琳的笑意悄悄加深了一點。
妮雅的社畜心得：
「今天的社畜心得是——加班真的什麼鬼事都會遇到。」
「……但是，我什麼都沒看到，絕對沒看到。」