一、成功的代價
金鱗閣專案完成後的第三天。
辦公室裡瀰漫著難得的輕鬆氣氛。薇拉正在角落翻閱最新的《傳奇冒險畫刊》，滋莉趴在零件堆裡補眠，愛格妮絲則在整理客戶名單——這份名單在金鱗閣專案成功後，終於不再是一片慘白。
「我們升上 B 級了唷！」妮雅舉著新收到的評級證書，貓尾巴興奮地搖個不停。「這代表我們可以參加年審了！」
「嗯。」諾爾頭也沒抬，正在審閱一份材料報價單。
「分部長，你不開心嗎？」
「開心。」諾爾的語氣平淡得像是在報告天氣。「但開心歸開心，這份報價單的數字還是不對。」
就在這時——
辦公室的門被推開。
一個銀白色的身影走了進來。
空氣瞬間凝固。
妮雅的貓耳在髮髻裡瘋狂抖動，她聞到了熟悉的氣息——雨水、海鹽，還有那種讓她本能想要蜷縮起來的壓迫感。
「恭喜你們。」
芮妮的聲音很輕，帶著一種說不清的情緒。銀白長髮在晨光中閃爍著冷冽的光芒，酒紅高跟鞋踏在地板上，發出清脆的聲響。
「德瑞克的爺爺三百年沒誇過人了。你們讓他說了『勉強可以』。」
她環顧辦公室。
薇拉放下手中的畫刊。滋莉從零件堆裡探出頭。愛格妮絲的尾巴停止了晃動。
「所以我來道謝。」芮妮說。
「謝謝你們讓我知道——」
她的目光掃過每一個人，最後停在諾爾身上。
「跟你們合作的人，我都會記住。」
說完，她轉身離開。
沒有威脅。沒有宣戰。沒有「一週內讓你們關門」之類的狠話。
就只是這麼一句話。
然後就走了。
辦公室裡沉默了很久。
「⋯⋯她這是什麼意思？」妮雅小聲問，尾巴緊緊纏在腰間。
「妳很快就會知道了。」艾詩琳從陰影中走出來，暗紅色的眼睛閃爍著複雜的光芒。「這是我見過最高明的威脅方式。」
「可是她什麼都沒說啊？」
「她不需要說。」艾詩琳看向門口，語氣平靜得像是在陳述事實。「她只需要讓所有人知道——跟我們合作，就等於站在她的對立面。」
「剩下的事情——會自己發生。」
二、險惡的風向
第一通電話在上午十點響起。
「分部長。」愛格妮絲放下電話，臉色有些難看。「剛才是上週的新客戶。」
「怎麼說？」
「他說他『聽說了一些事』，決定暫時觀望。」
「什麼事？」
「他沒說。只說『風向不太對』。」
諾爾沒有回應。只是繼續看著手中的報價單。
第二通電話在上午十一點。
「舊客戶取消了下週的委託。」愛格妮絲的聲音更加沉重。「理由是『內部預算調整』。」
第三通電話在中午。
「又一個。」愛格妮絲已經不再報告具體內容了。「這次是『公司策略轉型』。」
下午一點，第四通電話響了。
愛格妮絲接起來，表情沒有變化。
電話那頭是一位開了二十年印刷行的老闆。他的聲音裡帶著明顯的為難：「愛格妮絲小姐，我不是不想跟你們合作⋯⋯但你也知道，最近的風向⋯⋯」
愛格妮絲沒有打斷他。
她只是聽。
老闆說了很多。說自己也被施壓了。說隔壁的店上週換了供應商。說他女兒剛考上學費很貴的魔法學院。說他真的很抱歉。
二十分鐘。
愛格妮絲一句辯解都沒有說。
等老闆終於把所有的為難和愧疚都說完了，電話那頭安靜了下來。
愛格妮絲才開口。聲音很輕，帶著她特有的溫和：
「王老闆。我理解。真的。」
「但我想問您一件事。」
「上次您女兒的入學申請書——格式被退了三次。是誰幫您重新排版到半夜的？」
電話那頭沉默了。
「您真的想換嗎？」
沉默持續了很久。
「⋯⋯我下週的委託，照舊。」老闆的聲音沙啞了一些。「但妳別跟別人說。」
「不會的。」愛格妮絲的尾巴微微搖了一下。「謝謝您。」
她掛上電話，深呼一口氣。
四通電話。丟了三個，留住一個。
她看了看手上的客戶名單，拿起筆，在那個名字旁邊畫了一個小小的圓圈。
然後撥出了第五通電話。
妮雅看著愛格妮絲越來越蒼白的臉，問出了心裡的疑問：「愛格妮絲姐⋯⋯她們是不是都在說謊？」
「不是說謊。」愛格妮絲搖搖頭，心形瞳孔中閃過一絲苦澀。「是『外交辭令』。」
「外交辭令？」
「意思是——她們不敢說真正的原因。」
愛格妮絲深吸一口氣。
「真正的原因是：跟我們合作，會得罪芮妮。」
「所以⋯⋯」妮雅的聲音有些顫抖，「芮妮根本不需要去威脅他們？」
「她不需要。」艾詩琳的聲音從角落傳來。「她只需要讓大家知道她在『記住』——剩下的，恐懼會幫她完成。」
「這⋯⋯這太犯規了吧！」
「這叫做市場支配地位。」艾詩琳推了推並不存在的眼鏡——那是她思考時的習慣性動作。「萬能事務所是綠水港最大的事務所，業務網覆蓋八成商家。被她列入黑名單，等於被整個綠水港拒絕。」
「沒有人會為了跟我們合作，賭上自己的生意。」
三、供應鏈斷裂
下午兩點。
滋莉衝進辦公室，滿頭大汗，護目鏡歪在額頭上。
「大事不好！」
「怎麼了？」諾爾終於抬起頭。
「材料行不賣我們東西了！」滋莉的耳朵氣得直抖。「我去拿零件，老闆說『最近進貨不穩定，沒貨』。」
「但我明明看到倉庫裡堆滿了貨！」
「然後呢？」
「然後我去第二家——也說沒貨。第三家——系統維護中。第四家——老闆不在。」
滋莉深吸一口氣，語速變得更快：
「**第五家——老闆在，但他看到我就跑了！**他居然從後門跑了！我追了兩條街都沒追上！」
辦公室裡一片沉默。
「所以⋯⋯」薇拉放下手中的畫刊，語氣依然平淡，「供應商也開始怕我們了？」
「不是怕我們。」艾詩琳糾正道。「是怕跟我們扯上關係。」
「效果一樣。」薇拉聳聳肩。
艾詩琳翻了翻帳本上的供應商紀錄，暗紅色的眼睛閃過一絲不易察覺的凝重。
「而且⋯⋯不只是芮妮的問題。」她壓低聲音。「綠水港的魔導零件供應鏈，上游全部經過黑曜庭財閥的通路。他們控制著三成以上的批發市場。如果黑曜庭也不想讓我們拿到貨——」
「黑曜庭？」妮雅皺眉。「就是上次在舊報紙上看到的那個？」
「對。」艾詩琳的語氣很平。「三年前拆掉海妖保護區工人活動中心的那個家族。他們的手伸得比芮妮更深、更靜。」
她沒有再多說。但那句話在辦公室裡沉了一會。
「這下麻煩了。」滋莉的耳朵垂了下來。「我們手上還有三個進行中的專案。沒有零件，下週全部交不了貨。」
「違約金多少？」諾爾問。
艾詩琳快速心算：「如果三個專案全部違約——我們會倒閉。不是慢慢倒，是立刻倒。」
「天啊⋯⋯」妮雅的尾巴垂了下來。
「而且。」滋莉的聲音更加絕望，「我昨天才在第三家下了一筆追劇專用的魔導投影機零件⋯⋯現在連投影機都沒了。」
「妳現在擔心的是投影機？！」妮雅不敢置信。
「《深淵魔法劇場》第十二季大結局明天播！我等了三年！三年！」
「滋莉，我們公司都快倒了！」
「大結局也很重要啊！」
薇拉看了滋莉一眼，語氣依然波瀾不驚：「放心。如果公司倒了，妳會有很多時間看的。」
「在哪看？」
「失業救濟所。」
「失業救濟所有網路嗎？」
「沒有。」
滋莉沉默了三秒。
「⋯⋯我去想辦法找零件。」
她轉身衝出辦公室，留下一串凌亂的腳步聲。
四、員工離職潮
下午四點。
三封辭職信出現在諾爾的桌上。
「分部長！」妮雅衝進來，臉色發白。「有三個員工跑了！他們桌上丟了離職信就走了！」
諾爾拿起其中一封，掃了一眼內容。
「嗯。」
「怎麼辦？！」
「妳這週加薪三倍。」
妮雅愣住了。
「⋯⋯真的嗎？」
「真的。」諾爾的語氣依然平淡。「不過妳要做完他們三個的工作。」
「天啊！工作量變三倍啦！」
妮雅張了張嘴，想說什麼，但最終只是垂下了耳朵。
「⋯⋯今天的社畜心得是——加薪三倍有兩種情況。一種是你真的很厲害。另一種是同事都跑光了。」
五、程序正義
傍晚。
一個穿著商會制服的稽查員登門拜訪。
「我們收到匿名舉報。」稽查員公事公辦地說，「說萬象事務所使用『未經認證的外包人力』，違反商會規定。」
「我們沒有。」諾爾說。
「我知道。」稽查員點點頭。「但流程還是要走。」
「調查期間，你們的年審評分會被暫時凍結。」
「凍結多久？」妮雅急忙問。
「看情況。」稽查員翻了翻文件。「快的話三個月，慢的話⋯⋯反正年審下週就結束了。你們應該來得及⋯⋯大概。」
「大概？！」
「流程就是這樣。」稽查員聳聳肩。「我只是來通知的，不是來解決問題的。」
他留下一疊文件，然後離開了。
辦公室裡陷入沉默。
「讓我翻譯一下剛才那段話。」艾詩琳從陰影中走出來，語氣冷靜得像是在講解財務報表。
「意思是：我們不能阻止你參加年審，但可以讓你帶著『正在被調查』的標籤參加。」
「這個標籤會影響投票人的印象。」
「這不是故意的嗎！」妮雅幾乎要跳起來。
「不是故意的。」艾詩琳搖搖頭。「是『程序正義』。剛好時機很巧而已。」
「⋯⋯這比故意的更可怕。」
「歡迎來到成人世界。」
六、留下的理由
夜色漸深。
辦公室裡只剩下核心成員。
諾爾站起來，環顧眾人。
「今天的情況——大家都看到了。」
「客戶流失。供應商斷貨。員工離職。名譽被調查。」
「想走的，現在可以走。不會怪你們。」
沉默。
薇拉第一個開口，語氣依然是那種波瀾不驚的平淡：
「走去哪？」
「我上一份工作花了三十年習慣工作環境。」她說，右眼從淡紫變成深藍——那是她思考時的表現。「這裡我才待三週。」
「從效率來說——留下來比較划算。」
「而且。」她補充道，「我剛設定好這台電腦的快捷鍵。換一個地方要重新設定，太麻煩了。」
滋莉從零件堆裡探出頭：「我也不走。」
「為什麼？」妮雅問。
「這裡的網路我剛設定好。」滋莉理直氣壯地說。「換一個地方要重新破解防火牆，太累了。」
「⋯⋯所以妳留下的理由是網路？」
「妳留下的理由是什麼？」
「我⋯⋯」妮雅張了張嘴。
「不知道吧？」滋莉聳聳肩。「我至少知道我為什麼留下。這樣比較踏實。」
艾詩琳從陰影中走出：「我不走。」
「大事務所的業務範圍太廣，可能會碰到我不想碰到的人。」
「誰？」妮雅好奇地問。
「……」艾詩琳沉默，神情嚴肅。
愛格妮絲最後開口，心形瞳孔中閃爍著認真的光芒：「我也不走。」
「在這裡——至少沒有人叫我用魅惑去談客戶。」
她的尾巴輕輕晃動。
「這是三年來第一次。我不想放棄。」
諾爾看著她們，沉默了一會。
「⋯⋯好。」
他坐回椅子上，拿起那份報價單。
「那就繼續工作。」
七、盟友的沉默
深夜。
辦公室裡只剩諾爾一個人。
他拿起電話，撥出了一個號碼。
「馬哥。年審投票——你能幫忙說幾句話嗎？」
電話那頭沉默了很久。
「諾爾⋯⋯」馬哥的聲音聽起來很疲憊。「芮妮的人今天來找過我了。」
「他們什麼都沒說。只是來『拜訪』。」
「然後走之前說了一句——」
「『馬哥先生最近很忙吧？希望公會的業務一切順利。』」
諾爾沒有說話。
「這不是威脅。」馬哥繼續說。「沒有一個字是威脅。」
「但我聽懂了。」
「如果我在年審幫你說話——公會的麻煩會沒完沒了。」
「我⋯⋯」
「我知道。」諾爾打斷了他。
「你不怪我？」
「你有你的難處。」
電話那頭沉默了很久。
「⋯⋯對不起。」
「嗯。」
電話掛斷了。
諾爾放下電話，看著窗外的夜色。
綠水港的燈火在遠處閃爍，像是無數隻沉默的眼睛。
八、廁所哲學
更深的夜。
諾爾蹲在廁所前，手裡拿著扳手，正在修理那根永遠修不好的水管。
腳步聲從身後傳來。
「分部長⋯⋯」妮雅遞過另一把扳手。「今天發生這麼多事，你怎麼還在修廁所？」
「因為它壞了。」
「可是⋯⋯」
「妮雅。」
諾爾沒有回頭，只是繼續擰著那根頑固的螺絲。
「不管明天會怎樣——今天廁所壞了，就要修。」
「這就是工作。做該做的事。」
妮雅沉默了。
就在這時，廁所傳來一聲沉重的嘆息。
然後——
一個深沉的男低音開始吟唱。
「～商戰的浪花～沖進排水孔～」
「～明天的太陽～依然會升起～」
「～如果沒倒閉的話～♪」
妮雅愣住了。
「⋯⋯它在唱歌？」
「上週我幫它升級了音效系統！」滋莉的聲音從遠處傳來。
「妳為什麼要幫廁所升級音效系統？！」
「因為它是這間辦公室裡唯一不會離職的！」
妮雅無言以對。
她看著諾爾繼續修理水管，聽著廁所的歌聲在夜色中迴盪。
「⋯⋯今天的社畜心得是——當你覺得所有人都會背叛你的時候，至少廁所不會。」
九、芮妮的深夜
同一時間。
萬能事務所。
芮妮一個人坐在辦公室。所有員工都下班了。
她從抽屜最深處拿出一本破舊的書——《白銀騎士團》。封面磨損得厲害，書頁被翻過無數次。
她的手指停在那個熟悉的段落。
「『騎士會在黎明前趕到。面對惡龍，絕不退縮⋯⋯』」
她輕聲唸著，聲音在空蕩的辦公室裡迴盪。
「今天，我什麼都沒做。」
「只說了一句話。」
「然後所有人都動起來了。客戶、供應商、員工、稽查員⋯⋯」
她把書合上，放回抽屜。
「沒有人是因為我命令——是因為他們害怕。」
窗外，綠水港的夜景閃爍著。
「但那個人——」
她想起了諾爾看她的眼神。
那種眼神裡沒有恐懼，沒有敬畏，甚至連厭惡都沒有。
就好像她只是——
一灘發霉的水。
「他到底⋯⋯是什麼樣的人？」
十、勝負未定
翌日清晨。
妮雅坐在辦公桌前，打開日記本。
她想了很久，然後開始寫：
「今天發生了很多事。」
「客戶跑了。供應商不賣了。同事辭職了。被調查了。盟友沉默了。」
「但我們還在。」
「分部長說：『廁所壞了就要修，不管明天會怎樣。』」
「我不知道這是不是正確答案。」
「但至少——」
她停下筆，聽著遠處廁所傳來的歌聲。
然後繼續寫：
「——廁所會唱歌了。」
「年審還有五天。」